锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求不严，适温范围为2℃～30℃，但不能抵抗水温骤变、温差骤然超过2℃～3℃锦鲤会出现不适，适水温为20℃～25℃；需求充足的氧气，适于生活在微碱性、硬度低的水质环境中。
水族箱饲养锦鲤一般选择体长在20cm在以下的饲养，过大往往因为空间太小而影响其正常的活动，有条件的配置上过滤器、扬水器、恒温加热器等设施，形成完整的水循环系统，可以有效的保持水质。但饲养锦鲤也不适合象一般观赏鱼那样种植水草，一是因为它们的会把草吃掉，再者是它们有掘食的习性，往往会把草全部弄出底砂。
锦鲤对水族箱的要求相对较大，一般采用的水族箱有大型的柜式水族箱和圆形的缸式水族箱，两者在饲养、观赏上各有优略。方形水族箱便于玩家从侧面观赏，欣赏鱼的整体姿态美，而缸式水族箱一般是从顶部欣赏锦鲤艳丽的色彩。从饲养的角度讲，方形水族箱一般可安置自动过滤系统、扬水器等先进设施，更便于玩家饲养，而缸式的一般以定期换水来保持水质。