铝的使用范围十分广泛。民用、军用、建筑、运输、交通、电子电讯、家用电器、电力、机械……各行各业中铝合金属几乎无所不在。随着产量、使用量的增加，废弃铝制品量也越来越大。而且，许多铝制品都是一次性使用，从制成产品至产品丧失使用价值时间较短。因此，这些废弃杂料成了污染之源。

在高新技术领域中，非铁金属合金或化合物展示出更大的发展前景，如可用于燃煤磁流体发电机通道的金属阴极材料W-CU合金;二次能源开发所需要的储氧材料LA-NI、MG-NI、TI-MN系合金;具有优异硬磁性能的ND-FE-B合金;具有特殊形状记忆效应的TI-NI合金;光记录材料GD-CO合金;高速电子计算机、微波通讯、激光技术等领域的优良材料砷化镓;新型超导材料钇钡铜氧化合物;未来新型高温结构材料镍铝化合物、钛铝化合物等。概而言之，非铁金属材料在国民经济和现代科学技术中的作用是不能用产量的大小来衡量的，具有不可取代的重要作用，废有色金属是指生产与消费过程中已完成使用寿命的器件中所含有的有色金属部件及材料。例如，旧电线、旧蓄电池、旧电器、旧飞机、报废汽车、废弃船舶等，都含有一定数量的有色金属。

回收废有色金属也是节约能源、减少环境污染的有效手段。以铝为例，与以矿石为起点相比，生产1T原铝需耗能213L0.8×L04KJ(1.7×104KW.H电) ，而生产1T再生铝合金能耗仅为548.8×104KJ，只有原生铝的2.6%，并节省10.5T水，少用固体材料11T，比用水电生产电解铝时少排放CO291%，比用煤电时减少的CO2排放量则更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06T，少处理废液、废渣1.9T，少剥离表土石0.6T，免采掘脉石6.1T。同样，铜、铅、锌再生金属的节能率分别达到82%、72%和63%，金、银、铂等贵金属和镍、铬、钛、铌、钴等稀有金属的再生金属的节能率约为60%～90%。

金属制品使用过程中的新旧更替现象是必然的，由于金属制品的腐蚀、损坏和自然淘汰，每年都有大量的废金属产生。若是随意弃置这些废金属，既造成了环境的污染，又浪费了有限的金属资源，这时废金属回收就起到了保护环境，利用可回收资源带动经济发展的目的。