贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素。这些金属大多数拥有美丽的色泽，具有较强的化学稳定性，一般条件下不易与其他化学物质发生化学反应。
贵金属分离是决定贵金属回收途径和回收指标的关键阶段，是共生矿综合利用工艺的核心及技术发展的重点，要达到提取 Cu、Ni、Co 产品和以尽量高的回收率富集产出贵金属精矿双重目的，特点是规模大、过程长、研究和可选择的技术多。当贵金属品位较高时，有色金属冶炼技术实质上转化为富集提取贵金属的载体技术，力求尽早将贵金属从 Cu、Ni、Co 冶炼工艺中富集分离出来，以减少其积压和周转损失。
国际上各专业、综合性贵金属回收企业，一般规模较大，废料来源渠道广泛、处理量大，技术、设备先进，各种贵金属元素都能进行回收、提纯。1979 年 10 月投产的布林斯敦厂是世界上大的贵金属废料处理厂之一，有先进的取样、分析和熔炼设备。该厂以高的效率从各种含贵金属的废旧原料和矿产原料中回收贵金属。其回收贵金属的工艺流程为预处理及取样流程。
处理贵金属二次资源，一般通过三大工段来完成。首先对于不同贵金属废料进行预处理，取样分析其有价金属含量，确定品位;通过熔炼、吹炼、电解得到贵金属精矿;再进行贵金属相互分离、精练，得到贵金属产品。
对于贵金属废料的再生回收，取样是一件很重要的工作。因此，首先需对待处理物料进行分类，预处理，这样，不仅便于取样分析，也利于下一道工序。
废杂铜的预处置的方法：一是除掉废杂铜中搀杂的其它金属和杂质，二是把废杂铜按成分分类，使其间的合金成分得到程 度的使用，三是将废杂铜表面的油 污、氧化物及涂料等处置掉。 预处置结尾的结果是将废铜处置成契合入炉条件的炉料，四是使 含铜废猜中的铜(含氧化铜)得到经济合理的使用。
国内废杂铜预处置技能还非常简略和落后，即便在大型的再生铜厂，对废杂铜的预处置也没有比较先进的技能。就种类单一 废铜的收回再生使用处置办法而言， 种类单一或根本不含其它杂 质的废杂铜通常不作杂乱的预处置，仅仅按废料的种类和成分分 类，独自堆积。单一种类的废铜在使用时只需检查化验出一个成 分， 即可知晓批量的成分，是优质的再生铜质料，通常不须作任 何预处置即可入炉熔炼，在熔炼某一种铜合金时，可选用相应成 分和种类的废铜直接参加反射炉熔炼， 并 可很容易地熔炼成相应 商标的铜合金。一些含铜、锌高的废铜，还可作为铜合金熔炼过 程中调整成分用的中心合金。 在选用小型反射炉或坩埚炉的企业， 则要依据需 要将体积大的废铜破碎(剪切或其他办法)成契合入 炉标准的料快。值得一提的是，一些单一种类的废铜中会机械夹 藏少数的非铜金属，如废铜门窗上的螺钉等废钢 件，虽然含量很 少，但会严重影响合金的质量，因此在熔炼之前一定要将其别离出去。
铂金属回收的提取：砂铂矿或含铂族金属的砂金矿用重选法富集可得精矿，铂或锇、铱的含量能达70-90%，可直接精炼。50年代以来铂族金属主要从铜镍硫化物共生矿中提取，小部分从炼铜副 产品中提取。铂族含量高的冰镍，现在氧压下硫酸浸出，或氯化冶金别离其他金属后获得铂族精矿。铂族精矿经过直接溶解、别离、提纯，或先将锇、钌氧化挥发他离后，再别离、提纯其他铂 族金属。