产品外观设计是就产品的外表所做出的设计，并且外观设计还隐含了其工业实用性，即使用了某一外观设计或具有某一外观设计的产品是可以批量复制生产的。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利，这是规范的一点，产品外观设计的规范包括了产品在外观设计必须要遵守大众审美，色彩搭配需要合理，功能实用性，材料规范等。
工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
工业设计不是为了创意而进行创意，更多是有目标性的进行创意。创意目标主要基于消费者对产品需求而展开。因此在创新设计前应当该做市场调研。通过产品创意设计能更好的刺激消费者购买的欲望，从而产生购买行为。工业设计中，有时产品创意设计并不至是为了创意而进行创意的，而是有目标性的去创意。而创意目标则是从于消费者们对产品的需求进行出发，消费者们对产品的需求有很多，在进行创新设计前，可以先做一个市场调研，深入了解客户对市场上已有的产品有哪些需求。
有效的机械外观设计可以让机械机壳及其与别的零部件组成的情况下，更为节约原材料的耗费，而原材料的耗费少了，当然也就节约了成本费。而不管针对原材料的节约，成本费的减少也好，实际上自身而言，机械外观设计是给机械商品的作用，内耗推动提高的一个表达形式，这也就是机械外观设计应用性的另一个主要表现。