阀主要被广泛应用于：蒸汽锅炉、液化石油气汽车槽车或液化石油气铁路罐车、采油井、蒸汽发电设备的高压旁路、压力管道、压力容器等。阀一般按结构形式分为弹簧式阀和杠杆式阀、脉冲式阀，其中弹簧式阀应用为普遍;按连接方式分为螺纹阀和法兰阀。
弹簧微启式阀是利用压缩弹簧的力来平衡作用在阀瓣上的力。螺旋圈形弹簧的压缩量可以通过转动它上面的调整螺母来调节，利用这种结构就可以根据需要校正阀的开启(整定)压力。弹簧微启式阀结构轻便紧凑，灵敏度也比较高，安装位置不受限制，而且因为对振动的敏感性小，所以可用于移动式的压力容器上。这种阀的缺点是所加的载荷会随着阀的开启而发生变化，即随着阀瓣的升高，弹簧的压缩量增大，作用在阀瓣上的力也跟着增加。这对阀的迅速开启是不利的。另外，阀上的弹簧会由于长期受高温的影响而使弹力减小。用于温度较高的容器上时，常常要考虑弹簧的隔热或散热问题，从而使结构变得复杂起来。
直接作用式阀是在工作介质的直接作用下开启的，即依靠工作介质压力的作用克服加载机构加于阀瓣的机械载荷，使阀门开启。这种阀具有结构简单，动作迅速，可靠性好等优点。但因为依靠结构加载，其载荷大小受到限制，不能用于高压、大口径的场合。
非直接作用式阀
这类阀可以分为先导式阀、带动力辅助装置的阀。
先导式阀是依靠从导阀排出的介质来驱动或控制的。而导阀本身是一个直接作用式阀，有时也采用其他形式的阀门。先导式阀适用于高压、大口径的场合。先导式阀的主阀还可以设计成依靠工作介质来密封的形式，或者可以对阀瓣施加比直接作用式阀大得多的机械载荷，因而具有良好的密封性能。同时，它的动作很少受背压的影响。这种阀的缺点在于它的可靠性同主阀和导阀有关，动作不如直接作用式阀那样迅速、可靠，而且结构较复杂。