根据蒸汽发生器内的大气压强的大小来分类可分为：中压3.9兆帕；高压10兆帕；超高压14兆帕；亚临界压力17兆帕；而工业蒸汽发生器则有以下几种：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。 按锅炉出口压力可分为低压、中压、高压、超高压、亚临界压力、超临界压力等。
锅筒的主要功能是储水，进行汽水分离，在运行中排除锅水中的盐水和泥渣，以避免含有高浓度盐分和杂质的锅水随蒸汽进入过热器和汽轮机中。这些盐分和杂质如在过热器管和汽轮机通道上发生结垢、积盐和腐蚀，会影响设备的经济运行。锅炉出口的蒸汽一般都有一定的质量标准。
蒸汽发生器是利用燃料或者其他的能源在设备内部反应生成热能，从而将水分进行加热获取水蒸气，而且在蒸汽发生器有着循环系统，当温度冷却后水蒸气会再次化成水分进入到系统内部进行循环加热，保证了资源的充分利用。
蒸汽发生器是蒸汽动力装置的重要组成部分，采用间接循环的反应堆动力装置中把反应堆冷却剂从堆芯获得的热能传给二回路工质使其变为蒸汽的热交换设备。有产生过热蒸汽的直流式蒸发器和带汽水分离器、干燥器的饱和蒸发器两类。