数据处理
数据处理是指对各种数据进行收集、存储、整理、分类、统计、加工、利用、传播等一系列活动的统称。据统计，80%以上的计算机主要用于数据处理，这类工作量大面宽，决定了计算机应用的主导方向。
数据处理从简单到复杂已经历了三个发展阶段，它们是：
①电子数据处理(Electronic Data Processing,简称EDP)
它是以文件系统为手段，实现一个部门内的单项管理。
②管理信息系统(Management Information System,简称MIS)
是以数据库技术为工具，实现一个部门的管理，以提高工作效率。
③决策支持系统(Decision Support System,简称DSS)
它是以数据库、模型库和方法库为基础，帮助管理决策者提高决策水平，改善运营策略的正确性与有效性。
数据处理已广泛地应用于办公自动化、企事业计算机辅助管理与决策、情报检索、图书管理、电影电视动画设计、会计电算化等等各行各业。信息正在形成独立的产业，多媒体技术使信息展现在人们面前的不仅是数字和文字，也有声情并茂的声音和图像信息。
随着微电子技术的进一步发展，微型计算机将发展得更加迅速，其中笔记本型、掌上型等微型计算机必将以更优的性能价格比受到人们的欢迎。
实时控制
过程控制是利用计算机及时采集检测数据，按值迅速地对控制对象进行自动调节或自动控制。采用计算机进行过程控制，不仅可以大大提高控制的自动化水平，而且可以提高控制的及时性和准确性，从而改善劳动条件、提高产品质量及合格率。因此，计算机过程控制已在机械、冶金、石油、化工、纺织、水电、航天等部门得到广泛的应用。
例如，在汽车工业方面，利用计算机控制机床、控制整个装配流水线，不仅可以实现精度要求高、形状复杂的零件加工自动化，而且可以使整个车间或工厂实现自动化。
硬件系统（Hardware）
硬件系统包括：机箱（电源、硬盘 [3] 、内存 [1] 、主板、CPU－中央处理器、光驱、声卡、网卡、显卡 [2] ）、显示器、键盘、鼠标等等（另可配有耳机、音箱、打印机、视屏等）。家用电脑一般主板都有板载声卡、网卡。部分主板装有集成显卡。CPU的英文全称是"Central Processor Unit"，翻译成中文就是"中央处理器单元"。它在PC机中的作用可以说相当于大脑在人体中的作用。所有的电脑程序都是由它来运行的。
主板又叫Mother Board（母板）。它其实就是一块电路板，上面密密麻麻都是各种电路。它可以说是PC机的神经系统，CPU、内存、显示卡、声卡等等都是直接安装在主板上的，而硬盘、软驱等部件也需要通过接线和主板联接。
一般将放置在机箱中的电脑部件总称为"主机"。它是电脑的主要组成部分，主板、CPU [1] 和硬盘等主要部件均在主机内。
扩展卡和扩展槽
声卡
声卡
当需要用电脑看VCD、听音乐时，就需要配置声卡了。声卡不是PC机的必备部件，它是PC机的一种功能扩展卡。所谓扩展卡，就是指这种卡可以扩展PC机的功能，比如声卡可以使PC机发声、传真卡可以使PC机具备传真功能、网卡可以让您联入网络等等。扩展卡是直接插在主板上专为扩展卡设计的扩展槽中的。显示卡其实也是一种扩展卡，因为从计算机的基本原理来说，"显示"实际是一种额外的功能，只是为了使计算机的工作过程能在人们的直接可视的监控之下。虽然显示器已经是电脑的基本设备之一了，但由于习惯原因，显示卡仍然被视作一种扩展卡。当然，声卡、传真卡、网卡都是标准的扩展卡。
键盘鼠标
键盘鼠标
键盘和鼠标是PC机的输入设备。当敲击键盘时，被敲击的键就向PC机的主板发送一个信号，并继续传送给CPU，由CPU来根据操作系统中的有关程序来确认按下的键将会引起什么反应。比如在做文字处理时，如果没有启动汉字输入系统，敲击键盘上的英文字母会直接输入英文，敲击"a"键就会显示"a"。而当启动汉字输入系统后，敲击键盘上的英文字母后，就不会直接输入英文，而先判断所敲入英文是否符合汉字输入方法中的规则，如果能够表达某个或某些汉字，就会输入汉字。反之则无法输入汉字。又如在DOS系统中，同时按下"Ctrl"、"Alt"和"Del"将会使电脑重新启动。 而在Windows 95/98系统中就不会使电脑重新启动，而会弹出一个"关闭程序"的对话框。键盘一般有101或102个键，有的键盘还有3个Windows 95功能键。