竹类是植物中形态构造较独特的植物类群之一。我国是世界上竹类的分布中心之一，有着极为丰富的竹种资源。竹子作为我国传统的观赏吉祥植物之一有着悠久的历史。据《尚书·禹贡》“东南之美会稽之竹箭”，说明那时的古人就已懂得欣赏秀丽的竹林风光了。古往今来，有关竹子的诗词歌赋枚不胜举，并逐渐形成了独具特色的竹文化。
地下茎
竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的竹鞭和竹笋可以食用。用种子繁殖的竹子，很难长粗，需要几十年的时间，才能长到原来竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下茎）繁殖，只要3-5年，就能长到规定的粗度。
秋冬时，竹芽还没有长出地面，这时挖出来就叫冬笋（黄泥拱）；春天，竹笋长出地面就叫春笋。冬笋和春笋都是中国菜品里常见的食物。春天时，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下过一场透雨，春笋就会以很快的速度长出地面。
竹实：竹开花后结实如麦，皮青色，内含竹米，味甜。《广志》记载：“实可服食”。《本草纲目》：“竹实通神明，轻身”。《本草纲目拾遗》：“下积如神”(注：治)。近代研究证明，竹实的营养成分与水稻、麦、玉米相似，除富含淀粉、蛋白质、脂肪之外，还含有18种氨基酸，是一种可开发的药膳资源。