按付款时间可分为：
(1) 即期信用证。
开证行或付款行在收到汇票或装运单据后按照信用证条款履行付款义务的信用证。
(2) 信用证的交付。
声明开证行或付款行在收到信用证单据后在规定期限内履行付款义务的信用证。
(3) 假远期信用证。
信用证要求收款人开立由付款银行贴现的汇票，发行人承担所有利息和费用。对于受益人来说，这种信用证实际上仍然是收取的，并且信用证有“一次性远期信用证”条款。
背对背信用证。
又称转开信用证，是指收款人要求原函的通知行或另一家银行在原函的基础上重新开立一份内容相近的信用证并且只能根据不可撤销信用证来开立。背靠背信用证通常由中间商开立，转售别人的货物，或者在两国无法直接办理进出口贸易的情况下，通过第三方进行贸易转移。正本信用证的金额（单价）必须大于背对背信用证的金额（单价），背对背信用证的交期要比原信用证的规定快。
开证行审单偿付和开证申请人付款赎单：开证行收到通知行或议付行寄来的单据后，会进行审单。如果单据符合信用证的要求，开证行就会向通知行或议付行偿付款项。如果单据不符合信用证的要求，开证行就会将单据退回通知行或议付行并要求其进行修改。同时，开证申请人也需要按照合同约定向开证行支付款项以赎回单。
在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。