民间借贷利率普遍高于国家信贷利率的几倍或几十倍。从质上看，国家信贷利率是发展国民经济的杠杆，它的高低，不以盈利率来决定，而取决于国家发展经济的意愿。由于民间借贷的普遍高利率，不少利率甚至高出了经营者的承受能力和盈利界限，因而难免出现剥削和榨取其他资本剩余价值和经营者的剩余劳动的现象。
符合下列情形的借贷均属于民间借贷：
"一对一"民对民:一个公民对一个公民发放贷款；
"一对一"民对企:一个公民对一个企业发放贷款；
"多对一"民对企:多个公民对一个企业发放贷款。
但是，企业之间借贷(企业间融资)因违反有关金融法规属于无效借贷行为，不属于民间借贷的范畴。
合法的民间借贷受法律保护。所谓合法的民间借贷是指公民个人与个人之间，或者公民个人与企业及其他组织之间，出于自愿原则的借贷。合法的民间借贷必须是双方当事人之间自愿的借贷。
借贷双方对逾期利率有约定的，从其约定，但以不超过年利率24%为限。未约定逾期利率或者约定不明的，人民法院可以区分不同情况处理，但借款人要求返还超过年利率36%部分的利息除外。